Michael “Killer Mike” Render y Soledad O'Brien
De George Orwell Granja de animales a casa de Toni Morrison El ojo más azul, y desde las obras de Zora Neale Hurston hasta Agatha Christie, Maya Angelou y Nikki Giovanni, la literatura ha inspirado e influido en las vidas de la periodista Soledad O'Brien y el rapero Michael “Killer Mike” Render. O'Brien y Killer Mike aparecieron en una conversación para discutir el poder de la lectura el 24 de septiembre en el Maltz Performing Arts Center, un evento presentado como parte de Semana del Libro de Cleveland así como la Biblioteca 150th aniversario celebración del año.
"La serie Writers & Readers trata sobre las historias que nos moldean", dijo Felton Thomas, Jr., director ejecutivo y director ejecutivo de la Biblioteca Pública de Cleveland, mientras presentaba a los estimados invitados de la velada. “Esta noche nos espera un debate que invitará a la reflexión. Pase lo que pase, este no será el panel típico”.
O'Brien es un periodista galardonado, presentador del programa político sindicado. Cuestión de hecho, y autor de latinos en América y La próxima gran historia. Killer Mike es un rapero, activista, creador y presentador de la serie documental ganador del premio Grammy. Activar advertencia con Killer Mike. A lo largo de su conversación, O'Brien y Killer Mike reflexionaron sobre su pasado, sus preferencias de lectura y sus pensamientos sobre el panorama político de la nación.
Pero a pesar de todo, los libros siguieron siendo el centro de su discusión.
El poder de la imaginación
Representación de Michael “Killer Mike”
Killer Mike compartió con el público su amor de toda la vida por la lectura, que lo sostuvo durante toda su infancia y, dice, lo ayudó a ver a las personas que lo rodeaban con un sentido más profundo de empatía.
“Realmente me dio una mente abierta. Pude entender [a través de la lectura] que a la gente le gustan las mismas cosas: el amor, la lujuria, la aventura”, explicó. “Y leer fue lo mejor para mi imaginación. Como rapero, necesitaba una historia convincente y la lectura me ayudó a fortalecer mi imaginación”.
Killer Mike cita Granja de animales como el libro que quizás más influyó en su vida. La famosa novela satírica de Orwell le hizo ver más claramente cómo las personas no siempre reciben el mismo trato: la misma dinámica que hoy obstaculiza nuestro discurso como nación e impide un sentido de unidad.
"Cuando tratas a las personas de manera diferente, creas un ambiente de discusión", dijo.
Mientras tanto, O'Brien expresó su amor por la literatura escapista—“porque el mundo real a menudo es demasiado”—y contó a Agatha Christie y Nikki Giovanni entre los autores que admira. La experiencia de lectura más transformadora de su joven vida, sin embargo, ocurrió cuando tomó el libro de Toni Morrison. El ojo más azul.
"Crecí en un barrio blanco de Long Island", explicó. “Recuerdo esta sensación de, Dios mío, un libro donde el personaje central es negro. Fue muy sorprendente para mí”.
Los beneficios del aburrimiento
Soledad O'Brien
Cuando reflexiona sobre su temprano amor por la lectura, O'Brien celebra un factor simple que la animó a recurrir a los libros: el aburrimiento.
“Mis padres tenían una 'biblioteca' (en realidad, una estantería llena de libros) y si les decía que estaba aburrido, me decían: 'No puedes aburrirte'. ¿Has leído todos los libros de la biblioteca?'”, recuerda. “Eso significó que estaba leyendo mucho a un nivel alto, incluso en la escuela primaria”.
A O'Brien le preocupa que muchos niños de hoy no puedan darse el lujo del aburrimiento y que los teléfonos, tabletas y otras distracciones electrónicas puedan eclipsar la magia de los libros. Killer Mike, sin embargo, respondió que cada niño es un individuo y que algunos niños tienen más probabilidades de sentirse atraídos por la lectura que otros. Él y O'Brien volvieron a coincidir cuando expresaron su preferencia por los libros físicos en lugar de los lectores electrónicos, y también compartieron el entusiasmo por defender los libros que dieron forma a sus vidas.
Para beneficio de la audiencia, Killer Mike y O'Brien recomendaron cada uno dos de sus libros favoritos, que estuvieron disponibles para la venta después del evento. O'Brien recomendado Hablar con extraños by Malcolm Gladwell y La casa amarilla por Sarah M. Broom, mientras que Killer Mike recomendó mamá viuda negra por Robert Beck (Iceberg Slim) y la autobiografía de Frederick Douglass, Narrativa de la vida de Frederick Douglass. Además de esos libros, Killer Mike también señaló a Zora Neale Hurston como una de sus autoras favoritas de todos los tiempos.
“Zora es una de mis favoritas porque soy sureña. Cuando leo sus libros, escucho a mis antepasados”, dijo. "Zora Neale Hurston es absolutamente un tesoro nacional".
Convertirse en una persona mejor
El poder de la lectura va más allá de los meros favoritos o títulos populares. Con ese fin, Killer Mike señaló que estaba abierto a leer cualquier cosa, incluso libros con ideologías con las que no está de acuerdo. Cuando alguien le dio una copia del libro de Hitler Mein Kampf, por ejemplo, lo leyó.
"No hay nada que no haya estado dispuesto a leer", dijo. “Quiero entender a los seres humanos. Quiero ver qué pasa con lo mejor y lo peor de nosotros”.
Cuando se habló de política durante la parte de preguntas y respuestas del evento, Killer Mike se apresuró a enfatizar la necesidad de una mayor conexión entre personas que podrían tener diferencias superficiales.
“Inicia clubes de lectura con personas que no se parecen a ti. Ve a la iglesia con otra persona, con gente que no se parece exactamente a ti”, me aconsejó. "En cierto punto, tenemos que destruir los sistemas que nos mantienen separados".
Al fomentar la empatía y animar a los lectores a considerar la vida interior de los demás, sugirieron O'Brien y Killer Mike, los libros pueden crear unidad, algo de lo que nuestro mundo actual carece profundamente.
"Cuanto más hago conexiones con personas que no son como yo", concluyó Killer Mike, "mejor ser humano me convierto".
La Semana del Libro de Cleveland es presentada por la Fundación Cleveland, los premios Anisfield-Wolf Book Awards y varios socios locales, incluida la Biblioteca Pública de Cleveland. Writers & Readers es una serie especial que celebra los libros que dan forma a nuestras vidas. Para obtener más información sobre eventos adicionales que celebran los 150 años de la Biblioteca Pública de Clevelandth año de aniversario, por favor visite 150.cpl.org.