Parte de la misión de la Biblioteca Pública de Cleveland es cultivar una perspectiva global para nuestros usuarios, y el ex bibliotecario de colecciones especiales Francis E. Sommer (1890 – 1978) contribuyó con su sorprendentemente amplio conocimiento de idiomas extranjeros para ayudar a enriquecer nuestro catálogo de idiomas extranjeros. El Sr. Sommer hablaba con fluidez 14 idiomas, tenía conocimiento oral de 22 más y tenía un “conocimiento personal de” 45 además de eso. Durante su carrera en el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca Pública de Cleveland, el Sr. Sommer catalogó materiales en 82 idiomas, una contribución invaluable para la colección de folclore de la biblioteca. Sommer, sin embargo, llevó una vida interesante mucho antes de su asociación con la Biblioteca Pública de Cleveland.
Francis Sommer nació en 1890 en Alemania, pero tras la muerte de su padre se mudó a Bélgica con su madre. La fascinación del joven Francisco por los idiomas comenzó con el estudio del italiano a la edad de 9 años, y cuando tenía 16 aprendió persa, turco, japonés, árabe y hebreo, y durante el curso de su educación universitaria añadió latín. Francés, inglés, alemán y ruso, entre otros. En 1912, cuando Francisco tenía 22 años, aceptó un trabajo en Jarkov (en la actual Ucrania), el primero de muchos trabajos que desempeñaría en Rusia. Todo esto parece haber recurrido a su gran dominio de las lenguas extranjeras y la traducción, útiles en la gestión del comercio internacional o el trabajo diplomático.
Frances E. Sommer, catalogadora especial de lenguas en el John G. División Blanca de la Biblioteca Pública de Cleveland
Sommer nota un claro cambio a peor en sus viajes durante el año 1914, cuando la Rusia Imperial entró en la Primera Guerra Mundial. Su calidad de vida en Rusia disminuyó gradualmente durante los años siguientes a medida que las tensiones de la Gran Guerra trajeron dificultades a todos y una mayor sospecha hacia los extranjeros. A finales de 1918, acosado por la policía y obligado a entrar y salir de prisión bajo sospecha de espionaje, Sommer decidió que era hora de abandonar lo que se había convertido en la Rusia comunista. Empacó lo que quedaba de sus posesiones en una maleta y viajó en trenes de carga hacia el este a través de Siberia hasta el último reducto de las fuerzas imperiales rusas en Vladivostok, en la costa del Pacífico. Allí permaneció hasta el final de 1921, cuando se embarcó en un barco rumbo a Japón y abandonó Rusia para siempre.
En 1954, Francis Sommer escribió un breve libro sobre sus experiencias en Rusia titulado Idilio, guerra y revolución: a lo largo de Rusia en diez años históricos, disponible en pdf en la Galería Digital de la Biblioteca Pública de Cleveland. Las contribuciones de Francis Sommer al material en idiomas extranjeros de la Colección Especial perduran. No dude en pasar por el departamento en cualquier momento para ver trabajos escritos en cualquier idioma.
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