Hough Branch: mirar atrás, avanzar

En África, el mítico pájaro Sankofa mira hacia atrás mientras avanza, símbolo que transmite el poder de recordar el pasado mientras se prepara para el futuro. En la Biblioteca Pública de Cleveland, esta metáfora visual también sirve como inspiración para el diseño de la nueva sucursal de Hough, cuya inauguración está prevista para el verano de 2022.

Hough Branch se transformará como parte del Plan Maestro de Instalaciones de la Biblioteca, un importante proyecto de capital que reinventará todo el sistema de Bibliotecas Públicas de Cleveland mediante la reconstrucción o renovación significativa de cada sucursal durante la próxima década. Este proyecto garantiza que las bibliotecas de la ciudad sean espacios seguros, modernos, accesibles e inclusivos que beneficiarán a la comunidad de Cleveland durante muchos años.

En el caso de Hough, este proceso implica diseñar y construir un nuevo edificio en una nueva ubicación. Todo es parte de una visión más amplia para el sistema de bibliotecas públicas de Cleveland, una que, como ese pájaro de Sankofa, honra el pasado mientras avanza hacia el futuro.

Pasado presente Futuro

La presencia de una biblioteca en Hough se remonta a 1907, cuando la Biblioteca Pública de Cleveland abrió una sucursal en el vecindario. Ese edificio finalmente fue renovado, renombrado y finalmente renacido como museo afroamericano. La actual sucursal de Hough abrió sus puertas en 1984 en 1566 Crawford Road y ha prestado servicios a la comunidad desde entonces. En los próximos años, Hough se mudará a un edificio recién construido que ofrecerá más espacio, comodidades modernas, estaciones de trabajo móviles, salas de reuniones, un área infantil mejorada y un espacio al aire libre más atractivo y acogedor.

"Estamos especialmente entusiasmados con la nueva área para niños", dice Lexy Kmiecik, gerente de la sucursal de Hough. "Es muy importante tener áreas acogedoras en la biblioteca tanto para adultos como para niños".

Hough Branch es sede del programa Hough Reads, eventos de alfabetización familiar y muchos programas de valor para los residentes. Si bien la pandemia de COVID-19 ha suspendido los programas presenciales, los planes para el nuevo edificio avanzan según lo previsto. De hecho, la pandemia solo ha resaltado la importancia de diseñar interiores de biblioteca flexibles que permitan diversas configuraciones según las necesidades de programación y de los usuarios.

La nueva sucursal tendrá muchas ventanas para permitir la entrada de luz natural y causará una impresión visual atractiva en el vecindario. Mientras tanto, la metáfora de Sankofa hará una aparición sutil en el diseño exterior del edificio, que se “plegará” sobre sí mismo justo cuando el pájaro Sankofa se gire para mirar hacia atrás. La sucursal también se inspira en League Park, el histórico estadio de béisbol que se inauguró en 1891 y fue sede de equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, la Liga Nacional y la Liga Negra Americana. La nueva biblioteca estará ubicada cerca del sitio de League Park en Lexington Avenue y E. 66.^th Street.

Si bien Kmiecik reconoce que cambiar de ubicación puede presentar un desafío para algunos clientes, obtener un edificio nuevo y mejorado ubicado en una línea de autobús es un claro beneficio. Además, una constante importante aguantará la mudanza: los empleados de la biblioteca.

"Hough tiene el mejor personal", dice Kmiecik. "Son un personal experimentado que realmente conoce a sus clientes y la historia del área, y todos estamos entusiasmados de continuar sirviendo a nuestra comunidad en nuestra nueva ubicación".

Innovación y Diseño

A lo largo de cada etapa de su Plan Maestro de Instalaciones, la Biblioteca Pública de Cleveland ha trabajado para promover la diversidad y la inclusión, incluso en el proceso de selección de empresas de arquitectura. La nueva Hough Branch está diseñada por Moody Nolan, la firma de diseño de propiedad afroamericana más grande del país. Los arquitectos de Moody Nolan tienen experiencia en el diseño de edificios de bibliotecas, así como una mayor apreciación del valor de las bibliotecas públicas.

"En Ohio, las conversaciones sobre los desafíos de la comunidad a menudo giran en torno a la preparación para el jardín de infantes, la lectura y el acceso al cuidado infantil", dice Jonathan Moody, AIA, NOMA, director ejecutivo de Moody Nolan. “La Biblioteca Pública de Cleveland está respondiendo a esos problemas más profundos de la ciudad. No todas las instalaciones o edificios tienen que hacer eso, pero las bibliotecas sí”.

El arquitecto del proyecto Jakiel Sanders, AIA, NOMA, añade que la arquitectura de las bibliotecas ha evolucionado desde los días de las bibliotecas Carnegie a principios del siglo XX.^th siglo. Esos edificios, dice, eran clásicos, simétricos y creaban la impresión seria de un "templo del aprendizaje". Pero las bibliotecas contemporáneas sirven para muchos propósitos diferentes.

"Queremos transmitir que las bibliotecas de hoy son mucho más que un lugar tranquilo para leer", explica Sanders. “Son lugares para reuniones comunitarias, donde la gente recibe noticias y educación, y donde los niños reciben ayuda con las tareas y comidas. Las bibliotecas son centros comunitarios y queremos simbolizarlo con la arquitectura de Hough”.

Cuando la nueva sucursal esté terminada en 2022, los residentes disfrutarán de una biblioteca sucursal más elegante y accesible. Pero por más emocionante que sea volar hacia el futuro, tomemos una nota del pájaro Sankofa y hagamos una pausa para considerar el pasado.

Un barrio histórico

“Históricamente, Hough siempre ha sido un lugar especial en términos de lo que Cleveland significa para la experiencia afroamericana”, dice Basheer Jones, concejal de la ciudad de Cleveland del Distrito 7. “Desde que era conocida como Station Hope en el ferrocarril subterráneo, Cleveland ha realizado un esfuerzo multicultural para llevar la liberación a otros seres humanos, y Hough es históricamente un vecindario que ha luchado por la liberación”.

El concejal Jones se refiere al levantamiento de Hough de 1966, cuando las tensiones interraciales en el vecindario predominantemente negro se desbordaron debido a la discriminación, la segregación, la vivienda inadecuada y la brutalidad policial, entre otros factores. La narrativa que rodea el levantamiento, alguna vez conocido comúnmente como los “disturbios de Hough”, ha cambiado a lo largo de los años para adaptarse a las tensiones sociopolíticas más amplias que influyeron. Esta parte de la historia de Hough habla de la lucha continua contra el racismo y la desigualdad, que la Biblioteca Pública de Cleveland centra en su trabajo para crear espacios públicos inclusivos.

"El levantamiento de Hough es parte de la historia de este vecindario, pero mucha gente no sabe lo que ha pasado", dice Moody. "Esta es una oportunidad para que el nuevo edificio sea un recurso que refleje esa historia".

Sanders agrega que Hough era una comunidad bulliciosa a fines de la década de 1950, y tal vez la nueva sucursal de la biblioteca de Hough, junto con la gran E. 66^th El proyecto Street Corridor anunciado por la Fundación Cleveland puede ayudar a devolver parte de esa energía al vecindario.

“Esta es una comunidad de resiliencia, conciencia y amor”, afirma el concejal Jones. "Tenemos pruebas como todos, pero al final del día, estamos aquí y no iremos a ninguna parte".

Un estudio de contrastes

Puede que Keith J. Benford solo tenga 19 años, pero tiene toda una vida de historia en el barrio de Hough, que describe como un estudio de contrastes.

“La comunidad de Hough tiene todos los motivos que puedas encontrar en Cleveland. Es como vivir en un cuadro de Picasso”, dice Benford. “Si caminas, es posible que veas espacios industriales, terrenos baldíos, un viñedo nuevo, League Park, un complejo de apartamentos y luego una casa que casi parece una mansión. Aquí hay una yuxtaposición entre naturaleza e industrialismo, así como hay una yuxtaposición entre privilegio y no privilegio”.

Benford creció cerca del lote donde se construirá la nueva sucursal de Hough, un espacio donde experimentó muchos “momentos serenos y sagrados”. Recuerda la belleza fugaz de los árboles en flor, los veranos que pasó explorando la vida silvestre con amigos y el día nevado en el que corrió a ese campo para orar después de recibir una aceptación universitaria.

Debido a que este espacio jugó un papel tan fundamental en su vida y debido a que respeta la naturaleza, Benford inicialmente se mostró escéptico cuando supo que se construiría allí una nueva sucursal de la biblioteca. Compartió sus preocupaciones con el personal de la biblioteca, quienes ahora están explorando formas de preservar parte de la vida vegetal o incorporar plantas nativas en el diseño del paisaje. A pesar de cualquier temor persistente, Benford reconoce el valor de tener una biblioteca nueva en su patio trasero.

"Las bibliotecas de Cleveland atienden a las comunidades que las rodean", dice. “Esta sucursal puede ser un lugar para que los niños pasen el rato, un lugar para aprender, especialmente historia negra, historia no eurocéntrica e historia africana. Hay una infinidad de posibilidades”.

Involucrar a miembros de la comunidad como Benford en esta reinvención de Hough Branch ha sido una parte imperativa del proceso.

“La biblioteca no es sólo un lugar físico. Tiene que estar activo en la comunidad”, dice el concejal Jones. “Los residentes del distrito 7 han sido parte de esto desde el principio y estoy entusiasmado de que haya habido tantas aportaciones de la comunidad sobre cómo se verá la biblioteca, qué contendrá y qué puede hacer. Esto muestra a nuestros hijos que estamos comprometidos con su educación y su alfabetización, que ellos significan algo para nosotros”.

Duro hoy, duro mañana

En 2019, la Biblioteca Pública de Cleveland celebró su 150^th aniversario, un hito que llevó a muchos a preguntarse qué traerán los próximos 150 años para los servicios bibliotecarios. Si bien una pandemia global puede haber alterado la programación presencial por el momento, nos espera un futuro mejor, y ese futuro requiere planificación y acción visionaria hoy.

Cuando vemos edificios nuevos en Cleveland, rara vez vemos una biblioteca nueva, especialmente en el vecindario de Hough. Ver la realización de esto es muy emocionante.

Basheer Jones, concejal de la ciudad de Cleveland, DISTRITO 7

“Realmente necesitamos bibliotecas. Estamos en medio de la pandemia, pero también de cambios y conflictos sociales, y necesitamos lugares para que la gente se reúna, comparta ideas y reciba servicios”, dice Sanders. “Cuando diseñamos una nueva sucursal en una comunidad como Hough, pienso en cómo será esa comunidad dentro de 50 o 100 años. El mundo cambiará, pero la biblioteca seguirá ahí para ayudar a las personas a obtener el alimento que necesitan para su mente, cuerpo y alma”.

Al igual que el pájaro Sankofa, que mira hacia atrás mientras se prepara para avanzar, la creación de una nueva sucursal de biblioteca requiere tanto conciencia del pasado como confianza para avanzar con valentía hacia el futuro, y el vecindario de Hough tendrá precisamente eso cuando su nueva sucursal La biblioteca abre en 2022.

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