Майеле Нгемба
Когда Майеле Нгемба покинула Африку и перебралась в Соединенные Штаты в 2011 году, ему было восемнадцать лет, и он был полон решимости построить новую жизнь в Кливленде. Всего пять лет спустя он решил использовать свои недавно приобретенные навыки, чтобы помочь другим беженцам в этом районе.
«Приехать сюда как беженец сложно», — говорит он. «Вот почему я решил попытаться помочь другим».
Родом из Демократической Республики Конго, Нгемба и его семья прибыли в Кливленд через Уганду, куда они бежали в 2006 году, спасаясь от нападений в своей родной стране. Нгемба поступил в среднюю школу Линкольн-Уэст и окончил ее в 2013 году. Он получил степень младшего специалиста в общественном колледже Кайахоги, а сейчас изучает политологию и городские исследования в Университете штата Кливленд.
Но Нгемба не был удовлетворен продолжением своего образования. В 2016 году он решил помочь другим беженцам в Кливленде, основав организацию «Защитники мира и перемен», которая стремится помочь беженцам, особенно беженцам из африканских и арабских стран, которые поселились в западной части Кливленда. Публичная библиотека Кливленда предложила Нгембе воспользоваться конференц-залом в отделении Лорейн, которое расположено в центре города для многих представителей этой группы беженцев.
Группа беженцев встречается примерно раз в неделю для неформальных обучающих мероприятий и игр под руководством волонтеров из Объединенной церкви Христа сообщества Миддлбург-Хайтс. Участники получают помощь с английским языком, математикой, естественными науками и процессом адаптации к новой стране и культуре. Нгемба также организовала более масштабные программы, такие как специальное мероприятие по случаю Международного женского дня и поездка в Вашингтон, округ Колумбия. Наконец, «Защитники мира и перемен» знакомят беженцев с концепцией публичных библиотек.
«У нас в Африке нет таких публичных библиотек», — объясняет Нгемба. «Для беженцев это сюрприз — теперь они могут пользоваться компьютером, им есть куда пойти, где встретиться и пообщаться. Я бы посоветовал всем воспользоваться ресурсами библиотеки. Не только беженцы, но и американцы, которые здесь живут».
Шайна Маккерхайд
Шайна Макерхайде, координатор программ по работе с взрослыми и бывший руководитель филиала в Лорейне, аплодирует работе Нгембы и считает ее жизненно важной частью услуг библиотеки.
«Я надеюсь, что эта программа покажет, что наши библиотеки открыты для всех, в том числе для тех, кто впервые приехал в Америку», — говорит она. «Наша библиотека может служить безопасным местом для беженцев и других лиц, где они могут заводить друзей, создавать сообщества и получать доступ к таким ресурсам, как книги и DVD. Мы предлагаем комфортное, теплое место для акклиматизации в Америке».
«Америка — занятая страна», — добавляет Нгемба. «Иногда [беженцы] не видят друг друга или часто покидают свои дома. Поход в библиотеку, чтобы поиграть и пообщаться, может помочь вернуть воспоминания о доме».
Это чувство близости и товарищества является частью того, что делает организацию «Защитники 4 мира и перемен» такой успешной — и почему так важно, чтобы Публичная библиотека Кливленда предоставила место для встреч.
«Проводить встречи в филиале Лорейн удобно — у нас есть доступ к книгам, ресурсам и всему, что нам нужно», — говорит Нгемба. «Мне предлагали другие помещения для встреч, но я хочу остаться в библиотеке. Мы чувствуем себя здесь как дома».