Le samedi 17 avril, la bibliothèque publique de Cleveland Écrivains et lecteurs La série a réuni les auteurs Eddie S. Glaude, Jr. et Caroline Randall Williams pour une conversation sur la race, la justice, l'activisme, l'histoire, l'espoir et les écrivains qui les ont inspirés et émus.
Glaude est directeur du Département d'études afro-américaines de l'Université de Princeton, contributeur de MSNBC et auteur, plus récemment, de Recommencer : l'Amérique de James Baldwin et ses leçons urgentes pour les nôtres. Williams est un poète primé, un romancier pour jeunes adultes et l'auteur de Amour de la nourriture de l'âme, ainsi qu'activiste, intellectuel public, artiste de performance, universitaire et écrivain en résidence à l'Université Vanderbilt.
Cet événement Writers & Readers, modéré par Le City Club de Cleveland Le PDG Dan Moulthrop a eu lieu quelques jours seulement avant qu'un verdict ne soit rendu dans le procès de Derek Chauvin, le policier de Minneapolis accusé du meurtre de George Floyd.
"Je pense que nous nous battons actuellement pour l'âme du pays", a déclaré Williams à l'ouverture de la discussion. Glaude a accepté, qualifiant le moment présent de « transition profonde » pour la nation.
«C'est un moment de crise et de possibilités», a déclaré Glaude. « Le procès [Chauvin] est le moment où nous abordons au moins 40 ans de maintien de l'ordre qui suppose que les communautés noires doivent être surveillées, confinées et incarcérées. »
Histoire et espoir
Je pense qu'il y a beaucoup de peur à admettre sa honte. Je pense qu'il y a beaucoup de peur lorsqu'on se prépare à renoncer à un privilège – beaucoup de peur lorsqu'il s'agit de savoir comment reconnaître un privilège en premier lieu.
Caroline Randall Williams
Au cours de l'événement virtuel, Glaude et Williams ont discuté de la nécessité pour les Américains de lutter contre l'histoire persistante de racisme de leur pays, une prise en compte qui est une condition préalable à un réel progrès.
"Je pense qu'il incombe à l'Amérique blanche de trouver comment admettre ce qui a été fait", a déclaré Williams. «Je pense qu'il y a beaucoup de peur à admettre sa honte. Je pense qu’il y a beaucoup de peur à se préparer à renoncer à un privilège – beaucoup de peur à trouver comment reconnaître un privilège en premier lieu.
"Une partie de ce que nous devons comprendre, c'est que le pays est brisé", a ajouté Glaude. « Baldwin dit que « l'espoir s'invente chaque jour ». Dire qu'il naît chaque jour, c'est garder le désespoir à distance. Ce que nous choisissons de faire en ce moment est entre nos mains. Si nous choisissons de redoubler d’efforts en matière de sécurité et de confort, nous scellons notre destin.
Glaude et Williams ont fait référence au travail de James Baldwin à plusieurs reprises tout au long de l'événement. Williams a partagé sa citation préférée de Baldwin : « J'aime l'Amérique plus que tout autre pays au monde et, précisément pour cette raison, j'insiste sur le droit de la critiquer perpétuellement » et Glaude a partagé l'une des nombreuses leçons qu'il a tirées du grand travail de l'auteur :
"Baldwin m'a appris à aimer et à faire rage", a-t-il déclaré, "et à m'asseoir dans les deux."
En plus de Baldwin, Williams et Glaude ont discuté d'autres auteurs qui les ont influencés et ont recommandé une gamme de livres qui abordent la justice et l'imagination : Les âmes du folk noir par WEB Du Bois; Tamponné depuis le début ainsi que Comment être un antiraciste par Ibrahim X. Kendi ; caste par Isabelle Wilkerson ; Entre le monde et moi par Ta-Nehisi Coates ; celui de Shakespeare Le Marchand de Venise; et les œuvres de Toni Morrison, Octavia Butler, William Faulkner et Anton Chekov.
"Les actes d'imagination radicaux", a déclaré Williams en discutant du travail de la légende de la science-fiction Octavia Butler, "sont un chemin vers la libération".
Il est temps d'agir
Le problème qui vous tient à cœur est juste devant vous. Vous devez être clair sur ce à quoi vous vous engagez, puis agir en conséquence.
Eddie s. Glaude, Jr.
Lorsque Moulthrop a demandé quelles mesures les Américains pouvaient prendre pour faire avancer la lutte pour la justice, Williams s'est concentré sur l'accès au vote.
"Une chose que je veux que les gens sachent dès maintenant, c'est l'état de l'accès au vote là où vous vivez et qu'ils trouvent comment le rendre meilleur et plus accessible", a-t-elle déclaré. « Voter est notre seul espoir. Nous devons nous assurer que tout le monde peut le faire et y avoir accès.
Glaude, quant à lui, s'est dit prêt à ce que les gens clarifient leur conception de la justice et se mettent ensuite au travail.
« Si vous pensez que vous ne devriez pas faire faillite parce que vous êtes tombé malade, alors battez-vous pour l'assurance-maladie pour tous. Si vous pensez que vous devriez pouvoir travailler 40 heures par semaine et avoir un toit et des repas, alors battez-vous pour un salaire équitable », a-t-il affirmé. « Le problème qui vous tient à cœur est juste devant vous. Vous devez être clair sur ce à quoi vous vous engagez, puis agir en conséquence.
La conversation de Glaude et William à ce moment charnière de l'histoire américaine s'inscrit dans la vision de la série Writers & Readers de la Bibliothèque : engager les auteurs, les universitaires et les personnalités publiques dans des discussions autour des livres et des histoires qui ont façonné leur vie - et, dans ce cadre, Dans ce cas, il s’agit de réfléchir à la manière de remodeler la nation pour un avenir meilleur.
"Je suis reconnaissant d'être dans des espaces comme celui-ci", a déclaré Williams à propos du forum Writers & Readers. « C'est un privilège de parler avec des gens qui se soucient de vos préoccupations imminentes, et exprimer cela avec des personnes sensées et qui façonnent l'histoire est un cadeau. Je suis touché et rafraîchi par des espaces comme celui-ci en ce moment.