Mayélé Ngemba
Lorsque Mayele Ngemba a quitté l'Afrique pour venir aux États-Unis en 2011, il avait dix-huit ans et était déterminé à se construire une nouvelle vie à Cleveland. À peine cinq ans plus tard, il a décidé d'utiliser ses compétences nouvellement acquises pour aider d'autres réfugiés dans la région.
« Arriver en tant que réfugié est difficile », dit-il. "C'est pourquoi j'ai décidé d'essayer d'aider les autres."
Originaires de la République démocratique du Congo, Ngemba et sa famille sont arrivés à Cleveland via l'Ouganda, où ils avaient fui en 2006 pour échapper aux attaques dans leur pays d'origine. Ngemba s'est inscrit au lycée Lincoln-West et a obtenu son diplôme en 2013. Il a ensuite obtenu un diplôme d'associé au Cuyahoga Community College et étudie actuellement les sciences politiques et les études urbaines à la Cleveland State University.
Mais Ngemba ne se contentait pas de poursuivre ses propres études. En 2016, il a décidé d'aider d'autres réfugiés à Cleveland en fondant Advocates 4 Peace and Change, une organisation qui s'efforce d'aider les réfugiés, en particulier ceux des pays africains et arabes installés à l'ouest de Cleveland. La bibliothèque publique de Cleveland a proposé à Ngemba d'utiliser la salle de réunion de la succursale de Lorain, qui occupe un emplacement central pour de nombreux membres de cette population réfugiée.
Le groupe de réfugiés se réunit environ une fois par semaine pour des activités d’apprentissage informelles et des jeux animés par des bénévoles de l’Église Unie du Christ de Middleburg Heights Community. Les participants reçoivent de l'aide en anglais, en mathématiques, en sciences et dans le processus d'adaptation à un nouveau pays et à une nouvelle culture. Ngemba a également organisé des programmes plus importants, comme un événement spécial célébrant la Journée internationale de la femme et un voyage à Washington, DC. Enfin, Advocates 4 Peace and Change présente aux réfugiés le concept de bibliothèques publiques.
« Nous n'avons pas de bibliothèques publiques comme celle-ci en Afrique », explique Ngemba. « C'est une surprise pour les réfugiés : ils peuvent désormais utiliser un ordinateur, avoir un endroit où aller, un endroit où se rencontrer et interagir. J'encourage tout le monde à profiter des ressources de la bibliothèque. Pas seulement les réfugiés, mais aussi les Américains qui vivent ici.
Shayna Muckerheide
Shayna Muckerheide, coordonnatrice de la sensibilisation et des programmes pour adultes et ancienne directrice de la succursale de Lorain, applaudit le travail de Ngemba et le considère comme une partie essentielle des services de la bibliothèque.
«J'espère que ce programme montre que nos bibliothèques sont ouvertes à tous, y compris à ceux qui viennent d'arriver en Amérique», dit-elle. « Notre bibliothèque peut servir de lieu sûr aux réfugiés et à d'autres personnes pour se faire des amis, créer des communautés et accéder à des ressources telles que des livres et des DVD. Nous offrons un endroit confortable et chaleureux pour s’acclimater à l’Amérique.
« L'Amérique est un pays occupé », ajoute Ngemba. « Parfois, [les réfugiés] ne se voient pas ou ne quittent pas souvent leur foyer. Venir à la bibliothèque pour jouer et interagir peut aider à raviver des souvenirs de la maison.
Ce sentiment de familiarité et de camaraderie fait partie de ce qui fait le succès d'Advocates 4 Peace and Change et pourquoi il est important que la bibliothèque publique de Cleveland fournisse l'espace de réunion.
« Organiser les réunions à la succursale de Lorain est pratique : nous avons accès à des livres, des ressources, tout ce dont nous avons besoin », explique Ngemba. « On m'a proposé d'autres espaces de réunion, mais je souhaite rester à la bibliothèque. Nous nous sentons chez nous ici.