Le 5 décembre, plus de 1,000 XNUMX participants ont assisté à l'événement virtuel Writers & Readers de la Cleveland Public Library, mettant en vedette l'avocat, activiste et auteur Bryan Stevenson, qui a partagé une présentation émouvante axée sur la justice et l'égalité.
"Je pense vraiment que c'est un moment critique dans l'histoire de notre nation", a déclaré Stevenson. « Lorsque nous sommes confrontés à une crise personnelle et économique comme celle que nous traversons aujourd’hui, il est logique de faire une pause et de réfléchir : comment en sommes-nous arrivés là et que faisons-nous ? Nous devons découvrir qui nous sommes et ce que nous voulons pour notre nation et notre communauté.
Stevenson, fondateur de l'Equal Justice Initiative et auteur du mémoire à succès Juste pitié, a consacré sa carrière à exonérer des condamnés à mort innocents et à lutter contre les inégalités dans le système de justice pénale. Au cours de son discours d'une heure sur les écrivains et les lecteurs, organisé dans le cadre de la liste des conférences de la Bibliothèque Démocratie 20/20 programmation, il a partagé des histoires profondément personnelles ainsi que des discussions plus larges sur la réforme politique, le racisme, la rédemption et la manière dont nous pourrions créer une « nouvelle ère de vérité et de justice ».
L'héritage de l'injustice raciale
« Nous devons dépasser la fausse idée selon laquelle les gens constituent leur pire acte. Chacun de nous est plus que le pire que nous ayons jamais fait. Quand quelqu’un ment, ce n’est pas seulement un menteur. Si quelqu’un prend quelque chose, ce n’est pas seulement un voleur. Si quelqu’un tue quelqu’un, ce n’est pas seulement un tueur. La justice exige que nous reconnaissions les autres choses qu’elles sont.
Bryan Stevenson
Stevenson a ouvert sa présentation en racontant une histoire de son enfance, lorsque lui et sa sœur étaient ravis de jouer dans une piscine pour la toute première fois lors d'un voyage en famille à Disney World. Cependant, une fois dans la piscine de l'hôtel, les parents blancs ont commencé à retirer leurs enfants, et un homme a traité Stevenson d'insulte raciale.
« Quelque chose à propos de ce moment a dépassé mes défenses. Cela m'a brisé", se souvient-il. "La douleur de ce souvenir est une douleur partagée par des millions de personnes dans ce pays qui ont été marginalisées et ont dû faire face à l'héritage et à l'histoire de l'injustice raciale."
Cette histoire a conduit aujourd’hui à des politiques qui peuvent avoir des conséquences catastrophiques pour les citoyens marginalisés, a-t-il poursuivi. Il a souligné que le système de justice pénale du pays traite mieux les riches et les coupables que les pauvres et les innocents. S'il est vrai que les gens doivent être aidés à répondre de leurs actes, il faut également qu'ils s'engagent en faveur de la justice.
« Nous devons dépasser l’idée fausse selon laquelle les gens constituent leur pire acte », a-t-il déclaré. « Chacun de nous est plus que le pire que nous ayons jamais fait. Quand quelqu’un ment, ce n’est pas seulement un menteur. Si quelqu’un prend quelque chose, ce n’est pas seulement un voleur. Si quelqu’un tue quelqu’un, ce n’est pas seulement un tueur. La justice exige que nous reconnaissions les autres choses qu’elles sont.
Pour parvenir à une société plus juste, Stevenson a déclaré que les Américains doivent faire face à l'histoire raciale traumatisante de leur pays. Il a souligné que Berlin est couverte de panneaux indiquant les endroits où des familles juives ont été enlevées, ce qui témoigne d'une culture qui reconnaît les horreurs de son histoire. L’Amérique, quant à elle, ne l’a pas fait avec son sombre passé d’esclavage, de lynchage et de troubles civils. Pour contribuer à cet effort et stimuler la conversation, Stevenson, par le biais de l'Equal Justice Initiative, a contribué à créer le Musée de l'héritage et par Mémorial national pour la paix et la justice.
« Mon intérêt n’est pas la punition mais la libération, et je crois que dire la vérité peut nous libérer. Nous ne pouvons plus garder le silence sur notre histoire », a-t-il affirmé. « Si nous trouvons le courage de dire la vérité, quelque chose de bien se produira. Il y a quelque chose qui nous attend qui ressemble davantage à la liberté, à l’égalité ou à la justice, mais pour y parvenir, nous devons travailler dur.
Un bilan américain
Pour œuvrer à une nouvelle ère de vérité et de justice, Stevenson a déclaré que nous devons faire deux choses : premièrement, rejeter le désespoir à tout prix, quelle que soit la difficulté de la tâche qui nous attend. Ensuite, si nous voulons que la justice prévale, nous devons être prêts à faire des choses qui sont inconfortables. Autrement, le changement est impossible.
Aujourd'hui, lorsque Stevenson revient sur l'incident de la piscine survenu dans son enfance, il se demande de quoi les Blancs de la piscine pourraient se souvenir. Les enfants blancs se souviennent-ils d’avoir été forcés de partir, et leurs parents se souviennent-ils de la façon dont ils ont sorti leurs enfants de l’eau à la première vue de deux enfants noirs ?
"Ma crainte est qu'ils ne s'en souviennent pas et n'ont rien fait pour reconnaître le caractère illicite de ce moment", a déclaré Stevenson. « Notre incapacité à nous souvenir peut constituer un obstacle à la création du type de société juste que nous souhaitons créer. Je veux parler des raisons pour lesquelles nous devons nous souvenir, pourquoi nous devons tenir compte du passé.
Cet événement gratuit pour les écrivains et les lecteurs a été sponsorisé par KeyBank. Juste avant sa présentation publique, Stevenson a offert une séance de questions-réponses à un petit groupe d'étudiants en droit locaux, qui ont soulevé des questions réfléchies sur la réforme politique, la responsabilité, le rôle que joue la philanthropie dans la création d'une société plus juste et plus égalitaire, et bien plus encore.